Al menos cinco miembros de la Guardia Costera han fallecido tras el choque de su aeronave con un vuelo comercial en un aeropuerto de Tokio, choque que produjo un importante incendio que obligó a evacuar a los 379 ocupantes del avión comercial, confirmaron las autoridades japonesas.
El suceso se produjo cuando el vuelo 516 de Japan Airlines procedente de Sapporo colisionó con el avión de los guardacostas nada más aterrizar a las 17:47 hora local (9.47 GMT) en Haneda, uno de los dos aeropuertos internacionales que dan servicio a la capital japonesa.
La Guardia Costera informó de que la colisión afectó a uno de sus aviones que se dirigía al aeropuerto de Niigata, en la costa oeste de Japón, para entregar ayuda a los damnificados por el fuerte terremoto que sacudió el país el día de Año Nuevo y causó la muerte de al menos 48 personas.
Imágenes emitidas en directo por la cadena pública NHK mostraron cómo el avión de Japan Airlines 9201.T, un Airbus A350 AIR.PA, estallaba en llamas mientras derrapaba por la pista tras aterrizar. Más tarde, las llamas se apoderaron de la aeronave.
Uno de los motores del vuelo comercial se incendió a continuación, aunque el fuego fue sofocado después por los bomberos, mientras se procedió a cerrar todas las pistas del aeropuerto.
De los 379 ocupantes del avión de Japan Airlines (367 pasajeros y 12 tripulantes) que fueron evacuados, 17 han resultado heridos, mientras que de los seis ocupantes de la aeronave de los guardacostas, solo el capitán, que se encuentra gravemente herido, ha logrado sobrevivir.
En videos en redes sociales puede verse como algunos pasajeros grabaron el momento mientras el avión comenzaba a llenarse de humo mientras iban atterrizando.
"Sentí un estampido, como si hubiéramos chocado contra algo y nos hubiéramos sacudido hacia arriba en el momento en que aterrizamos", dijo un pasajero del vuelo de JAL a la agencia de noticias Kyodo. "Vi chispas fuera de la ventana y la cabina se llenó de gas y humo".
Un portavoz de Japan Airlines dijo que su avión había despegado en el aeropuerto de Shin-Chitose, en la montañosa isla septentrional de Hokkaido. La colisión se produjo poco después del aterrizaje.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dio instrucciones a los organismos pertinentes para que se coordinaran para evaluar rápidamente los daños y proporcionar información al público, según su oficina.
Haneda, uno de los dos aeropuertos principales de Tokio, ha cerrado todas las pistas tras el incidente, según un portavoz.
Kaoru Ishii, una madre que esperaba fuera de la puerta de llegadas a su hija de 29 años y a su novio que volvían en el vuelo, dijo que inicialmente pensó que el vuelo se había retrasado hasta que su hija llamó para explicárselo.
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"Dijo que el avión se había incendiado y que había salido por un tobogán", explicó Ishii. "Me sentí muy aliviada de que estuviera bien".
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