El petate ha sido uno de los utensilios más utilizados en las casas tradicionales de la antigua civilización chontal, es una especie de alfombra tejida con fibras de palma, cañita o guano, al que se le ha dado una gran variedad de usos.
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Según el historiador Plácido Santana Hernández para el sitio web detabascosoy, el petate ha sido un utencilio utilizado desde la época de los pueblos mesoamericanos, donde los antiguos gobernantes se sentaban en tronos forrados con petates, aunque también eran utilizados por personas humildes quienes los usaban para sentarse en el piso, tenderlo sobre una cama o utilizarlos para crear hamacas.
Así mismo, se usaban para envolver cadáveres, de ahí la frase “se petateó” por lo que el petate está asociado con la muerte, pero también con el descanso.
Este producto artesanal posee en la actualidad simbolismo referente al pueblo Yokotán tabasqueño, ya que en los altares chontales se suelen dejar ofrendas para los muertos sobre un petate.
De igual forma, es importante recalcar que estos aún se siguen elaborando, y hoy en día se realizan con materiales más duraderos, los hay incluso coloridos, pueden ser utilizados para sentarse en el suelo, colocarlos sobre una silla, para cubrir una cama o incluso ser adaptados para convertirse en una hamaca plana.
Además los hay en diferentes tamaños, los hay para grandes o para pequeños, incluso las pocas parteras que quedan en la actualidad los siguen utilizando para recibir el parto, de manera que al nacer el petate es la primera cosa que toca el niño.
Por eso es que el petate tiene un gran vínculo con la vida y la muerte chontal, ya que al nacer se convierte en la primer morada del niño y al morir, al no existir cajas o ataúdes, era utilizado para envolver a los muertos para ser enterrados.
Hoy en día son elaborados en talleres indígenas en comunidades chontales, principalmente de Centla y Nacajuca. Para su elaboración los artesanos cortan largas y finas tiras de fibra de palma o guano, las cuales dejan secar para posteriormente entrelazarlas con mucho cuidado.
